「残りは単なる詳細です」

リヴィングストンのライフタウンに一歩足を踏み入れると、笑顔がこぼれます。

ライフタウンの正面玄関に続く短い階段を 1 歩ずつ踏むたびに、音楽の音が聞こえることに気づいたとき、最初の笑顔が生まれます。 あなたはすぐに、何か普通ではないこと、さらには異常なことを経験していることに気づきます。

LifeTown は、10 代のボランティアと身体的または発達上の問題を抱えた同じ年齢の子供たちを結成するオリジナルのフレンドシップ サークル プログラムを進化させたものです。 2000 年から、ラビ ザルマン グロスバウムと妻のトバはフレンドシップ サークルを開始し、子供たちが一緒にできるアクティビティを提供し、異なる能力間の境界線を最小限に抑えました。 子どもたちの関係は、このモダンな建物の中でのみ育まれてきました。建物の製作者は、建物内のあらゆるものを完全にインクルーシブでアクセスしやすいだけでなく、とても楽しいものにするために全力を尽くしました。

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2019 年にオープンしたマイクロラボ ロードにあるライフタウンは、この真の遊びのワンダーランドの恩恵を受けるボランティア、スタッフ、家族、子供たちで構成されるコミュニティの中心です。 ここを楽しまないわけにはいきません。

「さあ、手をたたきましょう」と、建物のツアーで一瞬誰もいないジムに入っていくとき、ラビ・グロスバウムが私に言いました。 私は拍手をしますが、エコーはありません。 「音に敏感な子供たちのために、音響を排除する特別な天井です」と彼は言いました。

バレエスタジオもあります。 ビーンバッグチェアと音楽が流れる、落ち着く薄暗い感覚の部屋。 クライミングウォール。 自然光と木のブランコが備わる屋内公園の環境もあります。 ビーチ ルームに一歩足を踏み入れると、ジャージー ショアの写真の壁画に囲まれ、カモメの鳴き声に浸り、本物のバケツを見て、本物の砂を感じることができます。 完全に機能するキッチンがあり、焼く匂いが空気に満ちる中、子供たちと大人が小麦粉と生地の見事な山でチャラーを編んでいました。 美術室では、パイプクリーナーを使って作品が作られていました。 体育館では、空手の練習が行われ、「ハイヤス！」という歓声とともに板が割られ、達成感の笑みに照らされていました。

ライフタウンとして知られるスペースは、実際のダウンタウンのように見え、感じられるように設計されているため、子供たちは安全なミニシティをナビゲートする現実の経験を得ることができます。 映画を楽しむ家族、子供たち、その仲間たちでいっぱいの暗い劇場に私たちが顔を突っ込む直前に、ラビ・グロスバウムが私に出来たての熱々のポップコーンをすくってくれました。 ボランティアがプログラム参加者の爪にペイントするサロン、地元の動物保護施設からの訪問や本物の魚を扱うペット ショップ、子供たちがレシピを作るのに必要な材料を「買い物」できるミニ スーパーマーケット、そして、彼らは、貴重なライフスキルとして実際のお金を使って働く経験を得ることができます。 あるいは、ライフタウンのトラックを信号に従って三輪車に乗って周回することもできます。

この建物の最新の魅力は、誰もが水の喜びを体験できる、入場無料の車椅子でアクセスできる屋内スイミング プールです。

リヴィングストン在住のジェイク・ワーターさん（15）は、ライフタウンの使命と強いつながりを持つボランティアだ。

ライフタウンのフットボール場は、フィールドが奉献されてから 6 か月後の 2018 年に 17 歳で亡くなったジェイクの弟、ライアンに捧げられています。 （献呈式にはニューヨーク・ジェッツの選手も含まれていた。）彼は建物の完成を見るまでは生き残れなかったが、そのフィールドでのライアンの非常に感動的な写真が、他の多くの感動的な光沢のある写真とともに廊下に飾られている。

ジェイクは、プールが追加する新たな包括性の層に非常に興奮しています。 「プールが完成し、使用されているのを見るのは本当に信じられないほどです」と彼は言いました。 「障害の有無に関係なく、すべての人が子供のように感じることができるスペースを提供します。 プールは立ち入り禁止になっているため、車椅子でもアクセスできます。

「私は言葉が話せない子どものボランティアをしました。 彼と一緒にプールに入るたびに、彼は話すことができませんが、彼の表情は言葉では言い表せないほどです。 プールの奥には強力なジェットが噴出しています。 私はいつも彼をジェット機に連れて行きます。 彼が喜ぶ喜びと笑い声を聞くことができれば。 私の世界を照らしてくれます！」